Βασικές κυτταρικές λειτουργίες, όπως πολλαπλασιασμός, απόπτωση, μετανάστευση, διαφοροποίηση, σχηματισμός ιστών, κ.α., ελέγχονται από εξωκυττάριους προσδέτες. Οι προσδέτες αυτοί (π.χ. αναπτυξιακοί παράγοντες) συνδέονται με υποδοχείς της κυτταρικής επιφάνειας ώστε να ενεργοποιήσουν τη μεταγωγή του σήματος. Η επακόλουθη εσωτερίκευση του συμπλόκου προσδέτη/υποδοχέα διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη μετάδοση του σήματος του υποδοχέα.
